Kinamedia nyhetsbrev #209
Kinamedia nyhetsbrev #209
Kinas årliga parlamentsmöte avslutat; skepsis kring Kinas tillväxtsiffror
Bästa läsare,
I dag avslutades den nationella folkkongressen i Kina, det vill säga landets årliga parlamentssammanträde.
Mötet flöt på utan några oförutsedda händelser. Det var tvärtom mer kontrollerat och efter manus än vanligt - särskilt som premiärministern för första gången på 30 år inte höll någon presskonferens vid mötets slut, ett beslut som jag skrev närmare om i förra veckans nyhetsbrev.
Icke desto mindre finns en rad intressanta kommentarer från mötet kring ekonomi, utrikespolitik och militärbudget som är värda att uppmärksamma i veckans nyhetsbrev.
Veckans upplaga av Kinamedia nyhetsbrev är gratis för alla att läsa. Ungefär ett nyhetsbrev i månaden ligger utanför betalväggen. Vill du ha full tillgång till varje nyhetsbrev och samtidigt stödja mitt arbete med Kinamedia? Vänligen överväg då att bli betalande prenumerant för bara 30 kronor/mån.
På tal om Kinamedia så är jag just nu i en månad med ett par resor och nya projekt. Därför uppdateras inte nyhetssidan lika ofta som vanligt. Missa dock inte texten jag skrev där i helgen om hur EU har börjat registrera elbilar som importeras från Kina för att sedan kunna beskatta dem retroaktivt.
Ett handelskrig mellan Kina och EU är närmare än vad många tror, och det kommer börja med europeiska tullar mot kinesiska elbilar. Kom ihåg vart ni läste det först.
Resor och projekt till trots så är veckans nyhetsbrev lika fullspäckat som vanligt. Förresten, är du student? Kontakta i så fall mig för 50 procent rabatt på en årsprenumeration av Kinamedia nyhetsbrev.
Nu är det verklige dags för veckans tio artiklar, podcast och bild.
Trevlig läsning!
LOJALITET MOT XI JINPING DOMINERAR KINAS ÅRLIGA PARLAMENTSMÖTE. Mer fokus på säkerhetspolitik och mindre prat om ekonomiska reformer än vid tidigare möten.
DÄRFÖR ÄR KINAS TILLVÄXTSIFFROR INTE ATT LITA PÅ. Motstridig information från landets nationella statistikbyrå för att uppnå orealistiska målsättningar allt mer vanligt förekommande.
DÄRFÖR KOMMER KINAS NYA TILLVÄXTMÅL INTE ATT UPPNÅS. Ny målsättning på 5 procent tillväxt är ett verktyg för att ge sken av ekonomisk styrka som inte kan uppnås utan reformer som regeringen är ovillig att genomföra.
CHEF VID GOLDMAN SACHS VARNAR KUNDER FÖR ATT INVESTERA I KINESISKA AKTIER. Uppger opålitlig ekonomisk statistik och bristande transparens som anledningar.
KINAS TOPPDIPLOMAT VILL FÖRDJUPA RELATIONEN MED RYSSLAND. Anklagar USA för orättfärdiga sanktioner och en “besatthet” att förtrycka Kina.
KINA ÖKAR MILITÄRBUDGETEN OCH TRAPPAR UPP RETORIKEN MOT TAIWAN. Ökning på 7,2 procent är högre än den stagnerande ekonomiska tillväxten, “fredlig återförening” ersätts av tuffare hållning gentemot Taiwan.
KINAS KUSTBEVAKNING SPRÄCKER GLASFÖNSTER PÅ FILIPPINSKT FÖRSÖRJNINGSFARTYG MED VATTENKANONER. Flera skadade i senaste sammandrabbningen i filippinska vatten som Kina gör anspråk på.
HONGKONG OFFENTLIGGÖR NY SÄKERHETSLAG. Implementeringen av “artikel 23” med dussintals nya brottsrubriceringar går snabbare än väntat.
KINAS DOMINANS I DEN GLOBALA TILLVERKNINGEN AV SOLPANELER SNART TOTAL. Motvind då USA försöker få den inhemska industrin på fötter genom egna statliga subventioner.
FÖRBUD MOT TIKTOK NÄRMARE ÄN NÅGONSIN I USA. Joe Biden bekräftar att han kommer underteckna lagförslag om förbud som ska upp till omröstning i underhuset denna veckan.
VECKANS PODCAST. Sharp China om ekonomi, parlamentsmöte, TikTok.
VECKANS BILD. Kinas militära aktiviteter kring Taiwan - inklusive luftballonger.
1) “China’s parliament is being used to highlight Xi Jinping’s power” (The Economist)
-
After a year of grim news about the country’s economy, investors want to know that the leadership has good ideas for steering it out of trouble. Citizens want reassurance that the state will ease their woes. The gathering’s message, however, will satisfy few. Even more than in previous years, the congress is being used to show off the absolute power of China’s leader, Xi Jinping. It is revealing a growing disconnect between his policymaking and the country’s urgent needs.
(…)
The point is clear: only one personality is now allowed in Chinese politics. It is Mr Xi’s.
This was underscored in the state-of-the-nation speech that Mr Li gave on the opening day. It was his first since he was appointed as prime minister at last year’s session. He larded it with references to Mr Xi, whom he credited for China’s “achievements” in 2023. He told officials at every level to acquire a “deep understanding of the decisive significance of establishing Comrade Xi Jinping’s core position”.
-
Den nationella folkkongressen, Kinas årliga parlamentsmöte, är vanligtvis en sammankomst där premiärministern och Kinas civila regering får större utrymme. Så inte i år, då Xi Jinping och kommunistpartiets växande makt över samhället präglade mötet.
Förra veckans nyhetsbrev toppades med nyheten att premiärminister Li Qiang inte kommer hålla någon frågestund inför medierna när mötet avslutas. Hans arbetsrapport vid öppningen av mötet visade sig dessutom vara kortare än praxis och fylld med mer smicker av Xi Jinping än vanligt.
Nedan kan ses hur ett möte som tidigare fokuserade på ekonomi och reformer, under Xi Jinping i större utsträckning handlar om säkerhetspolitik och lojalitet:
När Li Qiang utsågs till premiärminister i fjol var det många som hoppades på att han skulle leda en ny våg av ekonomiska reformer, då han under sin tid som partisekreterare i Shanghai visade viss fäbless för marknadsekonomi.
Efter detta parlamentsmöte står det dock klart att han har lika lite att säga till om som sin föregångare Li Keqiang då det gäller ekonomisk beslutsfattning, då Xi Jinping nu dominerar även inom detta område.
2) “Why You Shouldn’t Trust China’s Growth Data” (Wall Street Journal)
-
On Tuesday, China’s ruling Communist Party announced this year’s growth target would be around 5%. Achieving that would not be easy, Premier Li Qiang acknowledged. Still, he boasted the country had faced “an array of interwoven difficulties” last year and still posted growth of 5.2%, “ranking China among the fastest-growing major economies in the world.”
How does China grow 5% despite so many headwinds, from collapsing property investment to declining population? Very likely, it doesn’t. Actual growth is probably slower, perhaps a lot slower.
-
Vid det årliga parlamentssammanträdet sattes målsättningen för Kinas ekonomiska tillväxt 2024 till “omkring 5 procent”. Men skepsisen kring landets officiella tillväxtsiffror har tilltagit på senare tid.
Enligt Rhodium Group var tillväxten högst 1,5 procent i fjol snarare än den officiella siffran 5,2 procent. Finlands centralbank bedömer att Kinas tillväxt var 1,3 procent år 2022 och 4,3 procent i fjol.
Anledningar till misstron innefattar svaga underliggande indikatorer och en vana från kinesiskt håll att i efterhand revidera ner tillväxten året innan för att innevarande års ekonomi ska se starkare ut.
Exempelvis uppger landets statistiska centralbyrå att investeringarna i fasta tillgångar uppgick till 57 biljoner yuan år 2022 och 50 biljoner yuan år 2023. Samtidigt framhåller samma byrå en ökning av dessa investeringar med 3 procent under dessa år, vilket enligt analytiker beror på nedjustering som inte meddelas separat.
Detta ger följande diskrepans av investeringar i fasta tillgångar så som de rapporteras officiellt respektive jämfört med data från året innan:
Samma trend kan ses gällande BNP. I december justerade Kina ner tillväxten för år 2022 med 0,5 procent för att öka tillväxten 2023. Men samtidigt behöll man den officiella siffran för 2022.
Motstridiga uppgifter från statistikbyrån kan även observeras gällande konsumtion och fastighetssektor.
3) “Why China’s New Growth Target Misses the Mark” (The Wire China)
-
For some time, Xi Jinping’s policy rhetoric has presented economic growth or development as being in a trade-off with security and stability, a point underlined by Li at the NPC. It is debatable if these goals are alternatives or complementary, but Xi has certainly shifted his emphasis between the two, mostly coming down on the side of security and control, but sometimes, as now, finding space to emphasize the former.
The decision to set a 5 per cent real GDP growth target (that is, inflation adjusted) should be seen in this light. It is an optimistic, even über-ambitious objective when the economy’s trend, or potential growth rate may be little more than 3 per cent. It is going to be much harder to hit such a target without last year’s easy comparison with the Covid slowdown in 2022. Even last year’s official 5.2 per cent GDP growth rate seems unrealistic, with some economists suggesting this was at least twice as high as what was actually achieved.
-
Just som skepsisen ökar kring Kinas tillväxtsiffror, tvivlar många analytiker på möjligheten att uppnå 5 procent tillväxt 2024. Detta särskilt då man nu till skillnad från fjolåret jämför med ett “vanligt” år snarare än med pandemin som lamslog delar av ekonomin år 2022.
George Magnus menar här att målsättningen 5 procent är ett slags verktyg för att ge invånare och investerare sken av ekonomiskt momentum. Målet kan dock omöjligen uppnås utan storskaliga ekonomiska reformer eller stimulanser.
Då inget av detta framstår som trovärdigt av signalerna från den nationella folkkongressen att döma, så kommer årets siffror sannolikt att friseras ordentligt i ett försöka att uppnå målsättningen.
De senaste åren har präglats av en större prioritet av nationell säkerhet än ekonomisk tillväxt, vilket även blev tydlig under premiärministerns ovannämnda öppningstal vid mötet i veckan. Prioriteringen har i sin tur påverkat Kinas tillväxt på följande vis:
4) “Goldman Sachs wealth-management executive warns against buying Chinese stocks, citing tepid growth, opaque policy” (South China Morning Post)
-
A top executive with Goldman Sachs Wealth Management has warned against investing in Chinese stocks, hinting at ongoing jitters among foreign investors even as both onshore and offshore shares show nascent signs of stabilisation amid state support and growing foreign inflows.
Sharmin Mossavar-Rahmani, the chief investment officer of Goldman’s wealth-management business, said in an interview with Bloomberg News that she would not advise high-net-worth clients to buy Chinese stocks, citing moderation in growth, opaque policymaking and doubts over the authenticity of economic data as reasons.
-
En högt uppsatt chef i investmentbanken Goldman Sachs varnade i veckan för att investera i kinesiska aktier, på grund av opålitlig ekonomisk data och brist transparens.
Varningen kommer samtidigt som utländska investerare i februari för första gången på ett halvår nettoköpte kinesiska aktier via Hongkong, och indexet CSI 300 återhämtat sig med 12 procent efter att tidigare samma månad nått en ny femårig bottennotering.
Goldman Sachs position i Kina har en övervikt på A-aktier i kinesiska företag listade i Hongkong. Banken förväntar sig 10 procents återkastning om året från CSI 300 och MSCI China.
Uttalandet jämförs med banken JPMorgan Chase som i en rapport 2022 benämnde kinesiska teknikaktier som “icke investeringsbara” - ett ord man senare dock menade hade infogats av misstag.
5) “China pledges to deepen Russia ties and criticises US ‘obsession’ with suppressing Beijing” (The Guardian)
-
Foreign minister Wang Yi accused the US of imposing sanctions on Chinese companies to a “bewildering” and “unfathomable” level, referencing Beijing’s opposition to “unilateralism and protectionism”, complaints that have become buzzwords in China’s official statements of late.
Speaking on Thursday, Wang said the relationship between China and the US was “critical” but that it was the relationship with Russia that would be deepened and strengthened in the coming months.
-
Även Kinas toppdiplomat Wang Yi gjorde i samband med den nationella folkkongressen en rad uttalanden värda att uppmärksamma. Bland annat anklagade han USA för orättfärdiga sanktioner mot kinesiska företag, och lovade att ytterligare stärka relationen med Ryssland.
Då handeln med Ryssland i fjol nådde nya rekordnivåer, stoltserade Wang med att rysk gas värmer upp kinesiska hushåll samtidigt som bilar från Kina kör runt på ryska gator.
Wang berömde den “strategiska guidningen” av Xi Jinping och Vladimir Putin för denna utveckling, samt beskyllde USA för att inte hålla sina löften och vara besatt av att förtrycka Kina.
6) “China Increases Defense Budget, Adopts Tougher Language for Taiwan” (Voice of America)
-
China announced a 7.2% increase in its defense budget on Tuesday, which has more than doubled under President Xi Jinping's 11 years in office, as Beijing hardens its stance on Taiwan.
(…)
China also officially adopted tougher language against Taiwan, dropping the mention of "peaceful reunification" in a government report delivered by Premier Li Qiang at the opening of the National People's Congress on Tuesday.
The report emphasized that China wants to "be firm" in unifying the two sides of the Taiwan Strait. Previous statements from the annual meeting only vowed to "resolutely oppose" Taiwan independence.
-
Kinas militärbudget fortsätter öka betydligt snabbare än den ekonomiska tillväxten, som under Covid-19 var nere på bara ett par procent om året. Efter en att en ny ökning på 7,2 procent för 2024 meddelades i veckan, så har militärbudgeten mer än fördubblats under Xi Jinpings elva år vid makten.
Ökningen ses även av analytiker som en slags utrikespolitisk signalpolitik från Xis håll, menad att visa hur Kina är villigt att fortsätta investera i sin militära förmåga trots ekonomisk stagnation.
Samtidigt märktes en tuffare retorik kring Taiwan vid den nationella folkkongressen. Li Qiang nämnde inte “fredlig återförening” i sin arbetsrapport när mötet öppnades.
Istället sades det att Kina ska vara “handfast” i att förena Taiwan med Kina; ett tecken som enligt analytiker ger vid handen att Kina nu är mer villigt att överväga andra metoder än de fredliga.
7) “China coast guard flexes its might against the Philippines in disputed waters as journalists watch” (Associated Press)
-
It was a heart-pounding moment far out in the disputed South China Sea: One of at least five Chinese coast guard ships aggressively approached and sideswiped a Philippine patrol vessel, creating a loud, jarring noise that sent its Filipino crew scrambling to lower rubber fenders to cushion the boat’s hull.
As the high-seas faceoff unfolded Tuesday, two Chinese coast guard ships used water cannons against a smaller supply boat carrying a Filipino admiral and his sailors. The high-pressure spray shattered the boat’s windshield and mildly injured the admiral and four sailors with glass shards and splinters of debris.
-
Jag har tidigare i detta nyhetsbrev vid upprepade tillfällen uppmärksammat spänningarna mellan Kina och Filippinerna i vatten som enligt internationell lag är filippinska. I veckan steg de ytterligare, då Kinas kustbevakning använde vattenkanoner för att krossa rutorna på ett mindre filippinskt fartyg.
Händelsen inträffade efter att minst fem kinesiska fartyg omringat ett filippinskt försörjningsfartyg som utförde uppdrag i vatten Kina gör anspråk på. En amiral och ett par besättningsmän ska ha skadats lindrig av glassplitter.
Vattenkanoner räknas inte som offensiva vapen, och Kina räknar därför med att användningen inte ska utlösa Filippinernas försvarsavtal med USA. Videon nedan visar dock tydligt på vattenkanonernas kraftfulla effekt:
8) “Hong Kong unveils its second national security law, aligning city more closely with mainland China” (CNN)
-
Hong Kong’s government unveiled a new suite of powerful national security laws on Friday that critics and foreign governments warn could deepen the ongoing crackdown in the city and further undermine its reputation as an international business hub.
The 212-page draft bill tabled into the city’s opposition-less legislature introduces a range of new national security crimes including treason, espionage, external interference and disclosure of state secrets.
The most serious offenses are punishable with up to life imprisonment, with the involvement of “external forces” – a byword for foreign governments and organizations – treated as an aggravating factor.
-
I slutet av januari skrev jag på Kinamedia om hur Hongkongs myndigheter förberedde en ny säkerhetslag för att “täppa till hålen” i sin redan stränga säkerhetspolitiska lagstiftning.
Man har nu gått fram snabbare än väntat med denna lag; i veckan presenterades innehållet som består av dussintals nya brottsrubriceringar
Brott som innefattar “externa aktörer” - i sammanhanget en benämning på utländska regeringar - bestraffas särskilt hårt. Tre av dem - förräderi, uppror och uppmaning till myteri av väpnade styrkor - innebär livstids fängelse.
Enligt regeringen var 98 procent av de 13 147 fall av feedback man under en månads tid fått angående den nya lagen positiva. Regeringschefen John Lee uppmanade i veckan stadens lagstiftande församling - som numera saknar opposition - att anta lagstiftning så fort som möjligt.
Se nedan en sammanfattning av de nya brottsrubriceringarna och straffen, via AFP:s journalist Xinqi Su på Twitter:
9) “US solar wafer build stutters as Chinese surplus bites” (Reuters)
-
China produces around 98% of the world's solar wafers and a ramp up of Chinese solar manufacturing has lowered global prices. Meanwhile, U.S. construction prices have surged since the Covid pandemic due to rising material and labour costs.
(…)
The U.S. imposes tariffs on products from China but some companies have invested in wafer plants in nearby countries such as Malaysia and Vietnam, which has allowed them to continue shipping at lower prices. U.S. trade officials have widened tariffs to include some companies importing from these countries but the Biden administration has waived these until mid-2024 to support U.S. solar development while domestic manufacturing is ramped up.
Europe's solar industry has warned that some local manufacturers are close to bankruptcy due to a glut of lower cost Chinese products but the European Union has avoided imposing tariffs on imports.
-
Kina har på kort tid blivit helt dominerande i tillverkningen av solpaneler. USA försöker nu att rädda den inhemska industrin för att slippa bli beroende av Kina för sin gröna omställning.
2022 existerade i princip ingen inhemsk tillverkning av solpaneler i USA, samtidigt som efterfrågan ökar snabbt. Det har Washington försökt ändra på med subventioner genom Inflation Reduction Act.
Till skillnad från EU så har USA redan kännbara tullar på import av solpaneler från Kina. Ändå är det billigare att importera från Kina än att tillverka inhemskt, särskilt om man importerar från tredje land för att kringgå importskatten.
Se grafiken nedan för en fingervisning om hur fort det har gått för Kinas statligt subventionerade industrier att dominera tillverkningen av solpaneler - och tänk sedan på att det kan gå lika fort när det gäller elbilar:
10) “A bill that could lead to a nation-wide TikTok ban is gaining momentum. Here’s what to know” (Associated Press)
-
On Thursday, a House panel unanimously approved a bipartisan bill that would require the Chinese firm to divest TikTok and other applications it owns within six months of the bill’s enactment in order to avoid a nation-wide ban. The legislation also creates a process that lets the executive branch prohibit access to other apps that pose a threat to national security.
House Majority Leader Steve Scalise announced Thursday that he would bring the bill to the House floor for a vote next week. It’s unclear what will happen in the Senate, where several bills aimed at banning TikTok have stalled.
In a remark to reporters at Joint Base Andrews on Friday, President Joe Biden said “If they pass it, I’ll sign it.”
-
Den eviga debatten om TikToks vara eller icke vara fortsätter i USA. Och nu verkar ett förbud ligga närmare till hands än tidigare, då underhuset denna vecka ska rösta om huruvida den kinesiska appen ska tillåtas.
Det nya lagförslaget innebär att ägarföretag ByteDance måste avyttra TikTok inom sex månader för att undvika ett förbud i USA. President Joe Biden sade i veckan att han kommer skriva under lagen om den röstas genom av senaten, där tidigare liknande förslag om förbud har fastnat.
TikTok har reagerat på lagförslaget genom att skicka ett meddelande till sina användare där man avfärdar kongressens planer på en “total ban” mot appen, vilket riskerar ruinera otaliga användare och skada affärsverksamheter som använda appen.
Detta försök att mobilisera användarna tycks dock främst ha ytterligare ökat målmedvetenheten hos de politiker som driver lagförslaget.
11) Veckans podcast - Sharp China: A 5 percent GDP Growth Target; Evolving Two Sessions Symbolism; US to Investigate Connected Vehicles; New TikTok Legislation
Det första avsnittet varje månad av den bästa nyhetspodden om Kina är gratis att lyssnad på. Därför länkar jag i veckans nyhetsbrev till Sharp China, som även diskuterar flera av de nyheter som tas upp i veckans nyhetsbrev.
“Boring, boring, boring” är orden som används för att beskriva det nyligen avslutade parlamentsmötet. Podden är rak, ärlig, kunnig och något av en inspiration till den Kinamedia Podcast som jag har för avsikt att sparka igång nästa månad.
12) Veckans bild - Taiwans militära aktiviteter
Kinas militära aktiviteter kring Taiwan sammanfattas i olika sammanhang av olika aktörer med olika sorts grafik.
Sedan ett par månader tillbaka framstår denna grafik som ännu mer hotfull då Taiwans försvarsministerium även har börjat publicera information om de kinesiska luftballonger som flyger över ön, och symboliseras av svarta pilar på bilden nedan:
Februari månad var på intet vis en rekordmånad i antalet intrång av militära fartyg eller flygplan i Taiwans luftförsvarszon. Som ni kan se på bilden ovan så är det ändå ganska tung militär trafik kring vår kära ö.
Det var allt för veckans upplaga av Kinamedia nyhetsbrev, som alltså är gratis även för icke-betalande läsare att ta del av i sin helhet. Sprid därför mer än gärna detta nyhetsbrev till vänner och bekanta som kan tänkas vara intresserade av Kina eller internationell geopolitik:
Om du inte är prenumerant - eller om du är icke-betalande prenumerant - överväg då att betala en liten slant varje månad för att hålla nyhetsbrevet på fötter och dig själv uppdaterad om händelseutvecklingen i världens på många vis viktigaste region:
Återkom som vanligt även gärna med frågor och funderingar om veckans innehåll, eller rekommendationer till nästa nyhetsbrev som kommer som vanligt igen på måndag. Jag svarar på mail från alla prenumeranter, och har ofta med länkar till material som kommer från er.
Prenumerant eller inte - tack för ni läser veckans nyhetsbrev!
// Jojje Olsson, redaktör för Kinamedia nyhetsbrev