Kinamedia nyhetsbrev #204

Ny säkerhetslag i Hongkong; Kina stoppar negativa nyheter om landets ekonomi

Feb 05, 2024

Bästa läsare,

Vanligtvis prioriteras inte nyheter i Sverige högre än andra händelser här i nyhetsbrevet, vars ambition är att skildra nyhetsläget kring Kina ur ett globalt perspektiv. Men kan ändå vara värt att nämna Sveriges radios beslut att lägga ner Kinapodden samt dra tillbaka sin Kinakommentator från Ekots nyhetssändningar.

Som jag noterade på Twitter i veckan är beslutet olyckligt, då Kinapodden bidrog till ökat intresse för Kina i Sverige. Med anledning av denna utveckling går jag nu själv i funderingarna att till våren starta en svensk podcast med fokus på Kina.

Givetvis har jag inte samma resurser som Sveriges radio och kan inte satsa på ett liknande format, med resor och flera intervjuer till varje avsnitt. Men ett avsnitt i veckan ska nog gå att få ut som komplement till detta nyhetsbrev.

Som alltid vänder jag mig nu till er - mina kunniga läsare - för tips eller råd om format, och för den delen praktiska tips. Hur lång ska podden vara och med vilket upplägg? Hur producerar man enklast en podcast? Alla tips och uppfattningar är välkomna, antingen via mail eller i kommentarsfältet nedan.

Överväg gärna också att bli betalande läsare av Kinamedia för att stödja detta projekt ekonomiskt. Sannolikt kommer podden att publiceras inom ramen för Kinamedia, med full tillgång för betalande prenumeranter.

Som fullvärdig prenumerant får du givetvis även hela nyhetsbrevet rakt till din inkorg varje måndag. Veckans upplaga är öppen för alla att läsa - men det sker bara någon gång i månaden, övriga nyhetsbrev ligger bakom betalvägg.

Nog med pladder nu - låt oss hugga in i den gångna veckans viktigaste nyheter och analyser om Kina med omnejd.

Trevlig läsning!

NY SÄKERHETSLAG SKA INFÖRAS I HONGKONG. Utformningen av “artikel 23” riskerar innebära slutet för många av stadens kvarvarande rättigheter.
OMFATTANDE KAMPANJ FÖR ATT UNDERTRYCKA NEGATIVA NYHETER OM KINAS EKONOMI. Säkerhetsministeriet utfärdar varningar mot att “svärta ner” Kinas ekonomi, negativa ekonomier och analytiker förföljs.
STOR ANDEL ANALTYIKER ANSER KINAS BÖRS VARA “ICKE INVESTERINGSBAR”. Löften om stabiliserande åtgärder väger lätt mot tre års stadig nedgång.
KINA HAR ÖVERSKOTT PÅ BOSTÄDER FÖR 150 MILJONER PERSONER. Rekordsnabb byggnation av bostäder har resulterat i stort överskott som ligger bakom landets fastighetsbubbla.
AUSTRALIENSISK MEDBORGARE DÖMS TILL DÖDEN I KINA. Författare får den strängaste domen för “spioneri” på länge i ett fall som påminner om Gui Minhai.
JAPAN FÖRSÖKER AVRÅDA DONALD TRUMP FRÅN “UPPGÖRELSE” MED KINA. Regeringsparti och diplomater söker kontakt med Trump för att varna honom från att äventyra regionens ömtåliga fred.
DRAGKAMP INOM EU OM EKONOMISK SÄKERHET I RELATIONEN TILL KINA. Flera viktiga medlemsländer motsätter sig mekanismer för att reglera investeringar och handel med Kina.
EUROPEISKA SOLKRAFTSBOLAG EFTERLYSER OMEDELBARA NÖDÅTGÄRDER MOT KINESISKA KONKURRENTER. Europas översköljt av billiga solpaneler från Kina som hotar att slå ut lokala konkurrenter.
TJÄNAR KINA PÅ KAOSET KRING SUEZ-KANALEN? Ökade fraktkostnader kan vara värt den sympati Kina skördar i den globala södern som en följd av utvecklingen i Mellanöstern.
MIGRATION FRÅN KINA OCH INDIEN TALAR EMOT “ASIATISKT ÅRHUNDRADE”. Varför vill så många lämna den del av världen där framtiden sägs ligga?
VECKANS PODCAST. Hongkong, börsen och Trumps kommentarer om Taiwan.
VECKANS BILD. Svenska alternativmedier på propagandaresa till Kina.

1) ”Hong Kong’s new ‘Article 23’ security law: Extending China's shroud of secrecy over Hong Kong” (Hong Kong Law & Policy)

-
Among those who cherish Hong Kong’s traditional openness and autonomy, there has been much speculation about the best- and worst-case scenarios for the legislation. Unfortunately, this week’s proposals come closer to the worst of those predictions. The HKSB showed little restraint, adopting almost wholesale some particularly repressive portions of the Mainland Chinese security and secrecy regime, and proposing to eliminate even more procedural protections for defendants.
(…)
When implemented, this legislation will severely restrict, if not eliminate entirely, Hongkongers’ already-limited freedoms to speak out against their government, monitor officials and their departments for corruption and misconduct, obtain information from officials, and even to share their views with friends and family in private. As the proposals explicitly state, their goal is to fully align Hong Kong’s security regime with the repressive and comprehensively secretive Chinese security state. China’s crackdown on Hong Kong will continue well past this law’s implementation, but our window to witness it happening may be closing.
-

Att döma av innehållet i artikel 23, den nya säkerhetslag som Hongkongs regering presenterade i veckan, så ser framtiden mycket mörk gällande stadens politiska och civila rättigheter. På sin utmärkta Substack går här advokaten Samuel Bickett - som arbetade i Hongkong där han fängslades efter bråk med en polis - in på detaljerna.

Det framhålls hur delen statshemligheter definieras nästan ordagrant på samma vis som i kinesisk lagstiftning. “Externa krafter”, alltså utländska aktörer, utgör ett annat fokus i den nya lagen, och innebär risker för alla utländska individer och organisationer som kritiserar myndigheterna eller deras politik.

Nytt är även att det nu blir brottsligt att känna till men inte rapportera in “förräderi”. Det handlar alltså om en utökad angiverilag. Vidare pekar flera förslag på en ökad befogenhet att behandla misstänkta sämre genom längre arrestering och svårare att släppas mot borgen.

Alla som fortfarande är av uppfattningen att Hongkong juridiskt skiljer sig nämnvärt från andra kinesiska städer bör ta en närmare titt på denna lag, som väntas införas till sommaren efter en månads “allmänna konsultationer” följt av ytterligare byråkratiska procedurer.

Enligt vissa beräkningar har Hongkong sedan början av protesterna som föranledde den nationella säkerhetslagen 2020 fått 1 781 politiska fångar. Med artikel 23 på plats kommer antalet sannolikt att öka.

2) “China’s Censorship Dragnet Targets Critics of the Economy” (New York Times)

-
In a series of posts on its official WeChat account, the Ministry of State Security implored citizens to grasp President Xi Jinping’s economic vision and not be swayed by those who sought to “denigrate China’s economy” through “false narratives.” To combat this risk, the ministry said, security agencies will focus on “strengthening economic propaganda and public opinion guidance.”
China is intensifying its crackdown while struggling to reclaim the dynamism and rapid economic growth of the past. Beijing has censored and tried to intimidate renowned economists, financial analysts, investment banks and social media influencers for bearish assessments of the economy and the government’s policies. In addition, news articles about people experiencing financial struggles or the poor living standards for migrant workers are being removed.
-

Jag har även tidigare här i nyhetsbrevet skrivit om hur en viktig del av kinesiska myndigheters krishantering av landets ekonomiska oro består i att undertrycka dåliga nyheter om ekonomin. I veckan publicerade New York Times en grundlig genomgång av hur detta sker, som visar att denna slags censur nu är mer omfattade än tidigare.

Landets mäktiga säkerhetsministerium har utfärdat en rad meddelanden på sociala medier där man dubbar sig som “trofast väktare av den finansiella stabiliteten” och varnar användare för att “svärta ned” Kinas ekonomi.

Detta sker samtidigt som förföljelsen mot ekonomer, analytiker, banker och influencers som ser negativt på ekonomin trappas upp. Måltavlorna innefattar även utländska konsultbolag, vilket gör det betydligt svårare för investerare i utlandet att få pålitlig information om Kinas ekonomi.

Planen verkar vara att inge förtroende och framåtanda hos invånare och investerare genom att måla upp en så positiv bild som möjligt av det ekonomiska tillståndet.

3) ”‘Uninvestable’: China’s $2tn stock rout leaves investors scarred” (Financial Times)

-
Chinese authorities’ promise of “forceful” measures last week was their most vocal attempt yet to halt a stock market sell-off that has wiped out almost $2tn in value. For many investors at a Goldman Sachs conference in Hong Kong, that vow was too little, too late.
More than 40 per cent of those surveyed while attending a session on Chinese equities held by the US bank on Wednesday said they believed the country was “uninvestable”. That came just a day after the country’s vice-premier openly called for “more forceful and effective measures to stabilise the market and boost confidence”.
-

De ovannämnda försöken till goda nyheter har dock inte fungerat problemfritt. För en dryg vecka sedan skrev jag artikeln “Kinas aktiemarknad tappar 60 biljoner kronor i värde på två år” på Kinamedia. En nedgång som av allt döma fortsätter skrämma bort investerare från landets börser.

Mer än 40 procent av deltagarna vid en konferens om kinesiska aktier i Hongkong arrangerad av Goldman Sachs svarade i en undersökning att Kina inte längre är investeringsbart, vilket sticker ut som en väldigt hög andel i enkäter som dessa.

I bakgrunden ligger fortsatt oro kring den ekonomiska tillväxten och landets fastighetsbubbla. Se nedan hur MSCI China Index, som är en sammanvägning av Kinas största aktier, utvecklats de senaste åren:

4) “Housing glut leaves China with excess homes for 150m people” (Nikkei Asia)

-
The level of excess stock, calculated by subtracting all the residential floor space sold from the total area of homes built, reached just under 5 billion sq. meters at the end of 2023. Assuming each home has a floor space of 100 sq. meters and three family members, China now has excess space to house 150 million people, equal to about 50 million homes.
The home-building binge subsided after the country began to tighten regulations in 2020. But inventories remain high due to sluggish sales. The amount of residential floor space sold in 2023 totaled 940 million sq. meters, down about 40% from a peak of 1.56 billion sq. meters in 2021.
-

På tal om Kinas fastighetsbubbla, så är det alltid intressant att titta närmare på de underliggande fundamenten som tyder att nedgången blir långvarig.

Just nu pågår ett priskrig på bostadsmarknaden, vilket beror på att Kina på kort tid ökat antalet kvadratmeter bostad per capita så mycket att man passerat Japan och Storbritannien, samt har tomma bostäder till 150 miljoner invånare:

Fundamenten försämras ytterligare av den minskande och åldrande befolkningen, som gör att antalet förväntade köpare av en ny bostad är lägre än tidigare.

Sammantaget ger detta vid handen att bostadsmarknaden inte kan fortsätta utgöra en lika stor del av BNP som tidigare, och att staten riskerar ännu fler osålda bostäder om de går in och finansierar de krisande fastighetsutvecklarna med stimulanspaket.

5) “Yang Hengjun sentenced to death with a two-year reprieve” (Sydney Morning Herald)

-
In a decision that shocked Yang’s family and Australian diplomats, the pro-democracy writer was sentenced to death with a two-year reprieve by a Chinese court, shattering the Australian and Chinese government’s push to stabilise relations after years of turmoil.
(…)
The sentence in effect means the pro-democracy writer will spend the rest of his life in prison unless he can make a successful appeal through China’s opaque judicial system. China’s closed-door courts have a 99 per cent conviction rate. If he reoffends during the two-year suspension period, Yang could face execution by lethal injection. Human rights experts believe the sentence is the harshest handed down to a foreigner for espionage in China in recent memory.
-

I dag (måndag) meddelades att författaren Yang Hengjun, som är australiensisk medborgare, döms till döden med två års uppskov i Kina. Domen innebär att han sannolikt kommer spendera resten av sitt liv i fängelse, och riskera avrättning i händelse av nya brott inom två år.

Yang arresterades under en resa till Kina 2019 och har sedan dess suttit fängslad anklagad för spioneri. Fallet har stora likheter med den svenska förläggaren Gui Minhai, som 2020 på vaga grunder dömdes till tio års fängelse för liknande brott.

Domen är den hårdaste som någon utländsk medborgare fått för spioneri i modern tid, och riskerar försämra relationen med Australien i en tid då de båda länderna närmat sig varandra:

6) “Japan's message for Donald Trump: don't cut a deal with China” (Reuters)

-
Japan, America's closest ally in Asia, has been trying to send a message to U.S. presidential hopeful Donald Trump: don't try to strike any deal with China that could upend years of collective efforts to rein in Beijing and risk the region's fragile peace.
Tokyo has stepped up attempts to engage with people close to Trump in recent weeks, as the 77-year-old's victories in Republican primaries in Iowa and New Hampshire have seen him emerge in some polls as the frontrunner in November's presidential election.
The outreach - detailed in interviews with six Japanese officials, much of it previously unreported - comes as Prime Minister Fumio Kishida prepares for an April state visit to the U.S. at President Joe Biden's invitation.
-

Efter en diskussion om ett uttalande från Donald Trump om Taiwan, kommenterade Kinas utrikesministerium i veckan skadeglatt risken att Trump kan överge Taiwan om han blir USA:s president.

Denna oro verkar även finnas på annat håll i regionen. Reuters rapporterade i veckan om hur Japan har försökt nå Trump med budskapet om att en “uppgörelse” med Kina skulle riskera den ömtåliga freden i Östasien.

Enligt uppgift har det japanska regeringspartiet försökt få till möten mellan högt uppsatta företrädare och Donald Trump, samtidigt som diplomater arbetat med tankesmedjor och tidigare tjänstemän som står Trump nära.

Tjänstemän inom det japanska utrikesministeriet citeras vara särskild oroade över en överenskommelse som minskar USA:s stöd för Taiwan.

7) “China Tug-of-War” (Watching China in Europe)

-
There are four overlapping camps in Europe—the diplomat referred to them as an “unholy alliance”—that are resistant to the Commission’s economic security agenda. Germany leads a group of liberal free traders opposed to the idea of more trade and investment restrictions on companies. France leads a smaller group that is dead set against the idea of copy-pasting the US approach to China. A much larger collection of countries is concerned about Commission power creep.
And another group of countries that do not produce the critical technologies that the Commission is targeting are questioning why they should allocate time and resources to the hugely complex task of monitoring them. All these groups are missing the bigger picture. If Europe fails to move swiftly to define its own approach to economic security, individual member states will come under ever-greater pressure from Washington and Beijing.
-

En av de allra mest intressant källorna för att följa relationen Kina och EU är nyhetsbrevet Watching China in Europe av Noah Barkin. Det kommer ut en gång i månaden, och fokuserar i februari på de delade meningar som råder inom unionen kring ekonomisk säkerhet.

EU-kommissionen vill införa en rad olika åtgärder, inklusive en mekanism för kontroller av europeiska investeringar som kan innefatta brott mot mänskliga rättigheter eller gynna Kinas militär. Men i tider av oro i Ukraina, Mellanöstern och en potentiell andra mandatperiod med Donald Trump motsätter sig framför allt Tyskland och Frankrike att öka spänningarna med Kina genom sådana åtgärder.

Andra intressanta spaningar innefattar att den tyska förbundskanslern Olaf Scholz under våren förväntas åka till Peking, medan Xi Jinping ska besöka Frankrike, vars president Emmanuel Macron nyligen prisade Serbiens president för “rätt balans” i relationen med USA och Kina.

8) “European solar panel makers ask EU for ‘emergency’ steps to block China’s ‘significant oversupply’” (South China Morning Post)

-
European solar panel producers are calling for urgent curbs on Chinese access to the EU photovoltaic (PV) market to save their industry.
In a letter sent to the European Commission, a group representing “nearly the entire European PV manufacturing industry” called for “emergency measures” to safeguard the EU supply chain amid “significant oversupply” from China.
It claimed that oversupply of PV modules from China late in 2022 and through 2023 had “triggered a drastic reduction in prices”, forcing European manufacturers to reduce production and leaving stocks “languishing” in warehouses.
-

I veckan kom ett tydligt exempel på vad EU:s oförmåga att införa kontroller eller avgifter på subventionerade produkter innebär för europeiska företag. En branschorganisation som representerar 80 företag efterlyste “nödåtgärder” från EU-kommissionen för att hantera ett jättelikt överskott på billiga kinesiska solpaneler.

En flodvåg av statligt subventionerade solpaneler har sköljt över den oreglerade europeiska marknaden sedan slutet av 2022, och resulterat i så låga priser att lokala företag inte kan tävla. För att överleva vill de nu se åtgärder “inom fyra till åtta veckor”, som innefattar förbud mot produkter där importen ökar så snabbt att den hotar Europas egen industri.

Då samma trend hotar även gällande elbilar - vilket jag skrev närmare om i förra veckans nyhetsbrev - så riskerar Europa att bli helt beroende av Kina för sin gröna omställning.

9) “Is China a winner from the Red Sea attacks?” (The Economist)

-
But at present China appears to believe that the threat from the Houthis is bearable. cosco has said it would re-route its ships around the Cape of Good Hope and stop delivering to Israel.
But some of its vessels have continued to ply the Red Sea. Ships try to protect themselves from Houthi attacks by making clear a link with China in their automated identification systems—transponders that are fitted on ships above a certain tonnage on international voyages. By late January, more than 30 vessels per day in the Red Sea were advertising such a connection, Spire Global’s analysts found.
-

I förra veckans nyhetsbrev skrev jag om hur Kina enligt uppgift satte press på Iran för att stoppa Houhti-rebellernas beskjutning av fraktfartyg i Röda havet. Som världens största handelsnation har Kina mycket att förlora på en stängd Suez-kanal.

Men det finns också en annan sida av myntet, som The Economist framhåller i veckan. USA:s framfart i regionen driver stora delar av den globala södern i famnen på Kina, som håller sig borta från konflikterna samtidigt som man gärna påpekar att USA:s attacker mot Houhti-rebellerna inte har stöd i FN.

Kina använder istället sin militärbas i Djibouti för att skydda kinesiska fraktfartyg, och har även börjat signalera sin nationalitet till rebellerna vilket tydligen ska innebära att attacker uteblir.

På så vis kan en del kinesiska fartyg fortfarande gå genom Suez-kanalen, medan de marginellt högre fraktkostnaderna för resterande fartyg är en utgift som kan vara värd ökad geopolitisk sympati för Kina i regionen.

10) “In the ‘Asian Century,’ Indians and Chinese Flee” (Wall Street Journal)

-
Geopolitical pundits often describe this as the “Asian century.” The economic rise of China and India is supposed to end 500 years of Western pre-eminence any day now. But votaries of this notion often overlook a curious fact: Both China and India continue to account for a large portion of the world’s emigrants. If these countries’ prosperity and stability are assured, then why are so many—including the well-educated and the wealthy—eager to leave?
(…)
One telling sign is the outflow of “high net worth individuals,” banking jargon for wealthy people. Thriving nations typically attract capital and talent. They don’t drive them away. Yet in 2022 China lost more millionaires than any other country—10,800 people, according to Henley & Partners, a firm that helps the wealthy acquire foreign residency. India came in third, losing 7,500 millionaires that year, just behind Russia’s 8,500. If you include Hong Kong, then together China and India accounted for nearly 25% of the 84,000 high net worth individuals who migrated that year.
-

Avslutar nyhetsbrevet med en tankeväckande text om det så kallade “asiatiska århundradet”. Där ställs frågan varför så många väljer att lämna Kina och Indien, om framtiden nu verkligen tillhör dessa länder?

På kort tid har antalet kineser och indier som olagligen försöker ta sig in i USA dubblats respektive tredubblats. Sammantaget är indier och kineser den största och tredje största kategorin av internationella migranter i världen.

Även om detta beror på deras stora befolkningar, så är det talande att antalet högutbildade och rika individer som lämnar Kina och Indien också har svällt upp till världens största.

Tilltagande repression, dålig sjukvård och svåra miljöförstöringar bidrar till denna trend som gör att det “asiatiska århundradet” bör ifrågasättas som koncept.

11) Veckans podcast - Sharp China: Hong Kong Article 23; No Plenum and Another Market Setback; Trump and Taiwan; TikTok in Congress

Liksom Kinamedia nyhetsbrev, så är den första podcasten av Sharp China varje månad gratis för alla att lyssna på. Det är enligt min mening en av de allra bästa veckovisarna poddarna för att hålla sig uppdaterad om nyhetsläget kring Kina, mycket tack vare den extremt kunniga värden Bill Bishop som även driver nyhetsbrevet Sinocism.

Kanske finns det här inspiration för en Kinamedia podcast?

12) Veckans bild - Svenska alternativmedier på propagandaresa till Kina

Ett nytt fokus i Kinas påverkansoperationer har kunnat märkas här i Taiwan. Då statliga kinesiska medier inte längre anses trovärdiga i omvärlden, arbetar man med att kultivera lokala ombud som kan sprida Pekings budskap.

Detta är något man provar över hela världen. Att Sverige inte är något undantag visade Expo i veckan med artikeln “Svenska alternativmedier uppvaktas av Kina”, där det berättas om hur redaktörer från Nya Dagbladet och Newsvoice bjudits in till Kina där de bland annat hade möten med statliga tankesmedjor.

Titta på bilden nedan. Där står redaktörer som annars ignoreras av stora delar av samhället, som just fått känna sig viktiga i möten med representanter från den kinesiska staten. Kina är duktiga på detta, och vi behöver vara på vår vakt.

Läs för all del också artikeln i Expo där redaktörerna intervjuas! Ha sedan i åtanke att även medier på vänsterkanten går i samma fälla, vilket Proletären är exempel på.

Det var allt för veckans upplaga av Kinamedia nyhetsbrev, som alltså är gratis för alla att läsa. Det kommer inte nästa veckas nyhetsbrev att vara - så överväg gärna att bli betalande prenumerant om du inte vill missa dessa veckovisa uppdateringar:

Eftersom veckans upplaga ligger öppen för alla så är det också ett bra tillfälle att dela Kinamedia nyhetsbrev med vänner och bekanta! Särskilt i tider då den svenska Kinabevakningen skärs ner så känns det viktigt att nå ut till ännu fler läsare:

Sprid ordet om Kinamedia nyhetsbrev!

Ni är som vanligt även välkomna med frågor, funderingar och tips till nästa vecka. Jag svarar på mail från alla läsare, och nyhetsbrevet vore inte lika roligt att författa utan interaktionen med er.

Tack för att ni läser!

// Jojje Olsson, redaktör för Kinamedia

Kinamedia nyhetsbrev