Kinamedia nyhetsbrev #197

Toppmöte Kina-EU; Kinas flotta verksam på flera fronter

Bästa läsare,

Ungefär var fjärde vecka är Kinamedia nyhetsbrev öppet för alla att ta del av i sin helhet. Denna upplaga är just ett sådant gratisbrev. Så läs, reflektera och bli betalande prenumerant om du uppskattar innehållet och vill ha liknande uppdateringar direkt till inkorgen varje måndag!

Första halvan av veckans nyhetsbrev ägnas åt den kinesiska flottans framfart från Japan, via Filippinerna ända ner till Kambodja, samt de allt tydligare sprickorna mellan Kina och EU som blev särskilt tydliga i samband med det första toppmötet sidorna emellan sedan 2019.

Sedan följer en blandning innefattandes ekonomi, inrikespolitiska intriger och val med kinesiska förtecken.

Under veckan har Kinamedia nyhetssida skrivit om Agnes Chows flykt från Hongkong, Moody’s nedjusterade prognos för Kinas ekonomi och de “försvunna journalisterna” vid SCMP. Dessa ämnen kommer därför inte tillägnas någon egen rubrik här i nyhetsbrevet, men kan läsas gratis via länkarna ovan.

I fredags publicerade jag vidare här i nyhetsbrevet vad som sannolikt är den längsta texten på svenska om hur och med vilka metoder Kina avser påverka presidentvalet här i Taiwan den 13 januari. “Taiwan går till val #10” är dock endast för betalande prenumeranter.

Nu vidare till gratismaterialet - trevlig läsning!

---

1. NY KOLLISION MELLAN KINESISKA OCH FILIPPINSKA FARTYG. Kinas kustbevakning prejar och skjuter vattenkanon mot mindre fartyg vid omstritt rev utanför Filippinernas kust.

2. KINAS FÖRSTA KRIGSFARTYG ANLÖPER VID NY FLOTTBAS I KAMBODJA. Två örlogsfartyg har lagt an vid kambodjansk flottbas som renoverats med kinesiska pengar.

3. FÖRSTA TOPPMÖTET KINA-EU SEDAN COVID-19 GER VID HANDEN EN ANSTRÄNGD RELATION. “Intensiva diskussioner” om handelsobalans, subventioner, exportkontroller och kriget i Ukraina.

4. KINA OCH EU RISKERAR ETT HANDELSKRIG ÖVER ELBILAR OCH BATTERIER. Det är omöjligt för EU att samtidigt köpa kinesiska bilar, slå vakt om egna industrier och undvika beroende av Kina i sina leveranskedjor.

5. ITALIEN LÄMNAR FORMELLT KINAS NYA SIDENVÄGAR. Beslut meddelas dagen innan toppmöte, Italien hoppas på “ömsesidigt fördelaktig” relation framöver.

6. XI JINPINGS POLITISKA UTRENSNINGAR JÄMFÖRS MED JOSEF STALINS. Tidigare ledare dör plötsligt och utrensningarna drabbar även tjänstemän som står Xi Jinping nära.

7. VAD SKER MED KINAS EKONOMI 2024? Svårt att se hur nya industrier kan ersätta fastighetssektorn, men mer utrymme finns för att stimulera konsumtionen.

8. PINDUODUO PASSERAR ALIBABA I MARKNADSVÄRDE. Temus moderbolags resurser från den inhemska marknaden kan användas för att med hjälp av samma modell även dominera utomlands.

9. HEMLIGT MÖTE I PEKING OM HUR PÅVERKAN MOT TAIWANS PRESIDENTVAL BÄST BEDRIVS. En av Kinas mäktigaste politiker uppmanar underordnade till minskad synlighet och ökad koordinering.

10. REKORDLÅGT VALDELTAGANDE NÄR BARA “PATRIOTER” TILLÅTS STÄLLA UPP I HONGKONGS LOKALVAL. Tecken på utbrett missnöje bland invånarna då valdeltagandet dyker från 71 till 24 procent.

11. VECKANS PODCAST. Gratis avsnitt av Sharp China.

12. VECKANS BILD. Satir av Italiens utträde från Kinas nya sidenvägar.

---

1) “South China Sea: Philippine and Chinese vessels collide in contested waters” (BBC)

-

A Philippine boat and Chinese ship have collided near a contested reef, in the latest territorial dispute between the two countries in the South China Sea.

The Philippines said China had "harassed, blocked, and executed dangerous manoeuvres".

It comes a day after the Philippines accused China of using water cannons to obstruct three of its vessels.

-

I Kinamedia nyhetsbrev #190 skrev jag om hur kinesiska och filippinska fartyg kolliderade vid rev och vatten utanför Filippinernas kust som Kina gör anspråk på. I helgen har samma sak skett igen; Kinas kustbevakning använde vattenkanoner mot tre filippinska fartyg under lördagen, och rammade under en av två filippinska båtar som var på väg med förnödenheter till trupper i området.

Kina å sin sida beskyller filippinska fartyg för “olaga intrång” på kinesiskt vatten samt för “medveten kollision” efter att ha ignorerat varningar från kustbevakningen. Se nedan en video av helgens kaotiska scener:

Sammanstötningarna sker en vecka efter att 135 kinesiska militärfartyg samlades vid ett rev utanför den filippinska kusten, vilket uppmärksammades i förra veckans nyhetsbrev.

Som jag tidigare framhållit är Filippinerna USA:s äldsta formellt allierade land i regionen. Efter helgens händelser upprepade det amerikanska försvarsdepartementet att alliansfördraget länderna emellan fortfarande är giltig och även innefattar attacker mot den filippinska kustbevakningen och andra statligt ägda fartyg.

I sammanhanget är det även av intresse hur liknande spänningar även tilltagit vid ögruppen Senkaku som administreras av Japan, där två kinesiska fartyg lämnade området efter att ha trakasserat en japansk fiskebåt.

---

2) ”The first Chinese warships have docked at a newly expanded Cambodian naval base. Should the US be worried?” (CNN)

-

Chinese warships have docked for the first time at Cambodia’s Ream Naval Base, which is undergoing a Chinese-funded upgrade that has drawn concerns from the United States over its potential role in expanding China’s overseas military footprint.

Cambodia’s Defense Minister Tea Seiha visited the Chinese People’s Liberation Army (PLA) Navy warships docked at the Ream port on Sunday along with his father – and predecessor – Tea Banh, according to a post on the official’s Facebook page.

-

Samtidigt som den kinesiska flottan blir alltmer aggressiv i närområdet så expanderas även dess närvaro. I veckan syntes två kinesiska örlogsfartyg för första gången anlöpa vid den kambodjanska flottbasen Ream som renoverats med kinesiska pengar.

Den kambodjanska försvarsministern - som efterträtt sin far på posten - inspekterade fartygen i helgen fartygen, som enligt uppgift ska öva tillsammans med Kambodjas militär.

Kambodjas premiärminister - som även han nyligen efterträtt sin far - tackade Kina för stödet i att modernisera landets militär, samtidigt som en kinesisk general på besök i Phnom Penh beskrev relationen mellan länderna som gjuten av järn.

---

3) “A China, EU summit exposes divisions over Ukraine, trade and subsidies” (Associated Press)

-

The leaders of China and the European Union held talks Thursday that focused on their disputes over trade, subsidies and a deep divide over the war in Ukraine.

(…)

Von der Leyen said the two sides had an “intense discussion on the topic of trade imbalance and the root causes,” citing in part a slowdown in the Chinese economy, which is reducing domestic demand and prompting companies to divert their products to the European market.

(…)

China has angered the EU by taking a neutral stance in what most European countries see as a Russian war of aggression against Ukraine. The EU is calling on China to ensure that its exports are not aiding Russia’s war effort and that companies operating in China are not undermining sanctions against Russia.

-

För första gången sedan utbrottet av Covid-19 höll Kina och EU i veckan ett fysiskt toppmöte snarare än dit via video. EU:s högsta ledare reste alla till Peking för ett möte med Xi Jinping, i en tid då relationen de två parterna emellan är mer ansträngd än på länge.

Ämnen som “diskuterades intensivt” innefattar mänskliga rättigheter, statliga subventioner, exportkontroller och inte minst den ökade handelsobalansen som nu innebär att EU importerar varor för över 200 miljarder mer från Kina än vice versa, vilket EU kopplar samman med begränsad tillgång till den kinesiska marknaden.

Spänningarna fortsätter vara stora kring kriget i Ukraina. Flera kinesiska företag riskerar svartlistas av EU på grund av export som gagnar den ryska militären. Handeln mellan Kina och Ryssland fortsätter öka och överstiger i år för första gången 200 miljarder dollar:

Den som är ytterligare intresserad av relationen Kina-EU kan med fördel läsa den eleganta summeringen inför mötet av Noah Barkin i nyhetsbrevet “China in Europe”, samt jämföra de slående skillnaderna i de båda sidornas officiella uttalanden efteråt.

---

4) “China and the EU risk a trade war” (The Economist)

-

Over the years, Europe’s industrial landscape has been reshaped several times by China opening far more firms and factories than markets need. Whereas in the past the threat involved basic commodities such as steel, lately China has achieved dominance in advanced sectors which European firms once led, like wind turbines or solar energy.

(…)

When considering the European perspective, it helps to think about EU goals as sides of a triangle. On one side is the bloc’s determination to embrace green, low-carbon technologies. On another is its desire to end damaging dependencies on Chinese products and inputs. And on the third side is its goal of preserving industrial jobs. As of now, Europe cannot have all three sides of its triangle.

-

Medan omvärlden plågas av krig och stormaktsrivaliteter verkar få ha uppfattat hur nära Kina och EU egentligen är ett handelskrig. Kinas industripolitik med sin prisdumpning har tidigare inte utgjort något något jätteproblem för Europas öppna och oreglerade marknader - men när det nu gäller grön energi ser situationen helt annorlunda ut.

Den gröna omställningen är viktig för europeiska politiker. Men att på kort sikt köpa solkraft, batterier och elbilar billigt av kinesiska tillverkare motverkar två andra för många lika viktiga motsättningar. Nämligen att skydda europeiska industrijobb och att förhindra beroende av Kina i viktiga leveranskedjor.

USA har - till skillnad mot Europa - infört en tullar och exportrestriktioner på bland annat solpaneler och batterier från Kina. Detta gör bara att mängden billiga kinesiska varor som kan dumpas i Europa ökar, vilket lett till ett rekordstort handelsunderskott gentemot Kina.

EU startade i oktober en utredning kring eventuella tullar på subventionerade kinesiska elbilar. Men unionens byråkrati är relativt trögrörlig. Dessutom har flera europeiska aktörer egna intressen att slå vakt om, medan hoten om kinesiska motåtgärder skapar oro.

Under tiden fortsätter Kina investera i sin produktion av grön energi på ett vis som man hoppas ska få EU att släppa tanken på sådana åtgärder genom att göra de kinesiska produkterna ännu billigare.

---

5) “Italy formally pulls out of China’s Belt and Road Initiative” (Financial Times)

-

Italy has officially informed Beijing of its decision to withdraw from President Xi Jinping’s flagship Belt and Road Initiative, ending months of speculation over a relationship that had irritated Rome’s western allies.

The formal decision comes three months after Prime Minister Giorgia Meloni — who in the past had called Rome’s participation in the BRI a “mistake” — publicly confirmed that her rightwing government was considering a pullout, while affirming her determination to maintain “mutually beneficial” relations with Beijing. 

-

Dagen innen ovanstående toppmöte mellan Kina och EU meddelades att Italien formellt lämnat de nya sidenvägarna. Beskedet var väntat, men understryker icke desto mindre de alltmer ansträngda handelsrelationerna mellan Kina och Europa.

Processen understryker även den “rädsla” som många europeiska länder - med rätt eller orätt - verkar besitta inför att irritera Peking. I samband med utträdet från projektet underströk premiärminister Georgia Meloni hur man strävar efter “ömsesidigt fördelaktig” relation med Kina, samtidigt som oppositionen kritiserade beslutet.

Kinamedia skrev närmare om Italiens avsikt att lämna de nya sidenvägarna i slutet av oktober, då ett storslaget jubileum hölls i Peking med anledning av projektets tioårsdag, som bland annat lockade Vladimir Putin och FN:s generalsekreterare men inte särskilt många demokratiska ledare.

---

6) “China’s Xi goes full Stalin with purge” (Politico)

-

While the world is distracted by war in the Middle East and Ukraine, a Stalin-like purge is sweeping through China’s ultra-secretive political system, with profound implications for the global economy and even the prospects for peace in the region.

(…)

Since his reign began in 2012, Xi Jinping’s endless purges have removed millions of officials — from top-ranked Communist Party “tigers” down to lowly bureaucratic “flies,” to use Xi’s evocative terminology.

What’s different today is that the officials being neutralized are not members of hostile political factions but loyalists from the inner ring of Xi’s own clique, leading to serious questions over the regime’s stability.

-

En av de mest omdiskuterade artiklarna om Kina från förra veckan är denna artikel utan byline i Politico om de pågående politiska utrensningarna i Kina, vilka jämförs med de kampanjerna som Joseph Stalin bedrev i Sovjetunionen.

Jämförelsen kommer sig av att det nu även är tjänstemän som utsetts av Xi Jinping och som tillhör samma fraktion av den kinesiska ledaren som rensas ut, snarare än de som länge varit korrupta eller fått sin makt på annat håll än genom Xi.

Artikeln skräder inte med orden. Källor citeras som menar att tidigare utrikesminister Qin Gang i somras dog på ett militärsjukhus av antingen självmord eller tortyr. Efter av tidigare premiärminister Li Keqiang dog av en hjärtattack i oktober, så sägs att att jämförelser nu dras i Kina mellan “hjärtattack i simbassäng” och “ramla ut från ett fönster”, vilken var en vanlig när ryska tjänstemän plötsligt dör.

Även om artikeln är fylld med obekräftade källor och spekulationer så är den en intressant bekräftelse av de oroande trenderna i Kina. Om jag skulle försöka mig på en gissning så är författaren sannolikt Jamil Anderlini, som tidigare skrivit liknande texter under sin tid som Financial Times korrespondent i Kina.

---

7) “Will China leave behind its economic woes in 2024?” (The Economist)

-

Whatever happens, property seems destined to shrink in the medium term. What will take its place? Officials have begun to talk about the “new three”, a trio of industries including electric cars, lithium-ion batteries and renewable energy, especially wind and solar power. But despite their dynamism, such industries are relatively small, accounting for 3.5% of China’s GDP, according to Maggie Wei of Goldman Sachs, a bank.

In contrast, property still accounts for almost 23% of GDP, once its connections to upstream suppliers, consumer demand and local-government finances are taken into account. Even if the “new three” together were to expand by 20% a year, they cannot add as much to growth in the next few years as the property downturn will subtract from it.

-

I veckan skrev jag som sagt på Kinamedia om hur Moody’s nedgraderat utsikterna för Kinas ekonomi med anledning av framför allt fastighetssektorn och oro inom landets “skuggbanker”. Med tanke på ju fastighetsmarknadens nedgång, ställer sig The Economist här frågan vad som ska ersätta den för att slå vakt om Kinas tillväxt.

Det talas om Kinas ambition att ersätta fastigheter och konventionella bilar med elbilar, batterier och grön energi. Men dessa nya industrier skapar inte lika många jobb och heller inte lika stor tillväxt som de två gamla:

Å andra sidan medan The Economist att det fortfarande finns gott om utrymme för att stimulera efterfrågan bland landets konsumenter, eftersom Kina inte upplever den inflation som ofta brukar vara tecken på att ekonomier under en period har vuxit för snabbt.

Se nedan hur konsumentpriser har minskat mycket snabbare än tillväxten:

Tvärtom menar tidningen att Kina riskerar deflation om inte åtgärder tas för att stimulera efterfrågan bland landets hushåll - något som myndigheterna dock verkar tveksamma inför med tanke på Xi Jinpings retorik om att stimulanser gör befolkningen “lat”, samt prioritet av säkerhetspolitik framför tillväxt.

---

8) “The Rise of Temu’s Chinese Parent Will Reshape E-Commerce” (Wall Street Journal)

-

After a 78% rise this year, PDD’s market value has hit $193 billion, snatching the crown from Alibaba. Though PDD’s revenue last quarter was still less than a third of Alibaba’s, it’s growing much faster. Revenue for the three months ended in September surged 94% from a year earlier—Alibaba’s only grew 9%.

(…)

And Temu, PDD’s international business, is flying high. It now has 52 million monthly active users in the U.S. just a year after its launch, according to data tracker Sensor Tower. The company hasn’t provided much information on how the business is doing, but Goldman Sachs estimates Temu’s GMV last quarter at $6.5 billion, more than twice the amount from a quarter earlier. The bank reckons Temu accounted for around 28% of PDD’s revenue last quarter.

-

Kinas kampanj mot landets näringsliv har också inneburit att privata företag som Alibaba minskat såväl värde som intäkter. I veckan uppnåddes ännu en milstolpe i bolagets förfall, då Pinduoduo (PDD) övertog Alibaba i marknadsvärde:

PDD:s intäkter är visserligen bara en tredjedel av Alibabas, men växer mycket fortare. PDD gick de facto med förlust under de första fyra åren sedan man grundades 2015, då man spenderade mycket pengar på rabatter och subventioner.

Efter att ha säkrat en stor marknadsandel i Kina kunde man dock vända förlusten till vinst - en modell man nu försöker använda även utomlands med plattformen Temu.

Tack vare sin allt starkare ställning i Kina får PDD resurser nog att fortsätta driva Temu med förlust tills man har svält ut sina utländska konkurrenter. Jag skrev närmare om denna strategi i artikeln “Här är riskerna med att shoppa via Temu” på Kinamedia i höstas, som nu har dragit över 50 000 träffar.

---

9) “Taiwan official: Chinese leaders met to hash out interference plans targeting island’s presidential election” (CNN)

-

Wang Huning, the fourth-ranking leader in China’s ruling Communist Party and the top official in charge of Taiwan affairs, convened the meeting last week to coordinate efforts by different departments to influence the self-governing island’s presidential election on January 13, the official told a selected group of reporters, including CNN, on Thursday, citing information gathered by the Taiwanese intelligence community.

(…)

According to the Taiwanese official, who requested anonymity due to sensitivity of the matter, Wang told officials attending the meeting that the Chinese Communist Party must step up its effectiveness in influencing Taiwan’s public opinion, while reducing the likelihood that external parties could find evidence of such interference.

-

I fredags publicerade jag texten “Taiwan går till val #10” här i Kinamedia nyhetsbrev, som fokuserade på hur Kina försöker påverka presidentvalet i Taiwan 13 januari. Just efter publiceringen kom information här ifrån Taiwan om hur Wang Huning - en av Kinas mäktigaste politiker och Xi Jinpings närmaste bundsförvanter - hållit ett möte med kinesisk tjänstemän om just detta ämne.

Uppgifterna från mötet stämmer väl överens med innehållet i mitt nyhetsbrev. Wang instruerade deltagarna att vara effektiva med försiktiga, så att påverkan inte lämnar tydliga kinesiska avtryck, vilket tidigare inte varit lika högt prioriterat.

Vidare uppmanades till koordinering med kommunistpartiets centrala propagandabyrå och militärens enhet 311 för psykologisk krigföring i Fuzhou, på andra sidan sundet om Taiwan.

Bland annat ska taiwanesiska medier bjudas på resor till Kina, och kortare ljudklipp från taiwanesiska program spridas på sociala medier tillsammans med videos. Sammantaget är detta ännu ett tecken att Kinas påverkan kommer bedrivas i tysthet och med mer sofistikerade metoder än militära hot och ekonomiska sanktioner.

Och en hel del påverkansarbete verkar finnas kvar att göra, då regeringspartiet och William Lai enligt de senaste opinionsundersökningarna har dragit ifrån något i december:

---

10) “Lowest-ever turnout for Hong Kong’s District Council election; 6 arrests during opposition-free polls” (Hong Kong Free Press)

-

Hong Kong’s “patriots-only” District Council election, the first held under an overhauled system that slashed democratic representation, has seen a record-low poor turnout despite the voting hours being extended to midnight due to a technical glitch.

Around 1.19 million eligible electors cast ballots in Hong Kong on Sunday, marking a 27.5 per cent voter turnout – a significant drop from 71.2 per cent recorded during the last District Council election held in 2019 amid the extradition bill protests.

The figure marks the lowest turnout among all post-colonial elections held in Hong Kong.

-

I helgen hölls distriktsval i Hongkong, vilket ungefär är jämförbart med kommunfullmäktige i Sverige. När detta skedde förra gången 2019, mitt under pågående proteströrelse, var valdeltagandet över 71 procent och pro-demokratiska kandidater tog hem 17 av 18 distrikt.

I år tilläts dock endast så kallade “patriotiska” kandidater som på förhand godkänns av regeringen delta i valet. Detta enligt en lag som infördes inför stadens parlamentsval 2021, för att förhindra förekomsten av pro-demokratiska kandidater i stadens lagstiftande församling.

Efter denna lag upplever många invånare att varje röst är en röst på den med Peking lojala regeringen, som bidrar till att legitimera utvecklingen i Hongkong. Missnöjet med denna utveckling märktes tydligt i att valdeltagandet mer än halverades från 71,2 till 27,5 procent i årets lokalval.

Samma trend syntes i parlamentsvalet 2021 enligt grafiken nedan från HKFP. De båda valen hade det lägsta deltagandet sedan Hongkong överlämnades till Kina 1989.

---

11) Veckans podcast - Sharp China: Politico’s Rendering of a Xi ‘Purge’; Finance with Chinese Characteristics; Moody’s Works from Home; Secretary Raimondo Warns Chip Companies

Den i mitt tycke absoluta bästa pratpodden om utvecklingen i Kina är Sharp China med Bill Bishop som författar nyhetsbrevet Sinocism. Denna podd har en sagt gemensamt med Kinamedia nyhetsbrev; ett avsnitt i månaden är gratis även för icke-betalande lyssnare.

För Sharp China är det första avsnittet varje månad som gäller, vilket brukar vara på en torsdag eller fredag. I detta avsnitt diskuteras en rad frågor som även tagits upp på Kinamedia nyhetssida eller här i nyhetsbrevet - bland annat Politicos artikel om utrensningarna i Kina samt Moody’s omvärdering av Kinas ekonomi.

Ska ni prenumerera på ett nyhetsbrev - förutom Kinamedia förstås - välj då Sinocism vilket även inkluderar ett avsnitt av Sharp China varje vecka!

---

12) Veckans bild - Georgia Meloni leder Italien bort från Kinas sidenvägar

Vi avslutar veckans nyhetsbrev med satir över ett ämnet som redan tagits upp ovan. Nämligen Italiens utträde ur Kinas nya sidenvägar, som nedan avbildas av den kinesiska exilkonstnären Badiucao som jag för övrigt intervjuade för Expressen för några år sedan.

---

Det var allt för veckans upplaga av Kinamedia nyhetsbrev! Nästa upplaga kommer som vanligt på måndag, och innan dess möjligen även en kortare uppdatering om någonting som har med presidentvalet här på Taiwan att göra. Nu är det ju trots allt bara en månad och två dagar kvar till valdagen!

Förresten - har du läst ända hit så är du antingen en betalande prenumerant eller en läsare som uppenbarligen är intresserad nog av innehållet för att överväga bli en sådan.

Därför erbjuder jag 20 procent rabatt på en årsprenumeration via denna länk, som endast postas här i slutet av detta nyhetsbrevet. Erbjudandet är giltigt till och med nästa måndag 18 december.

Om du redan är betalande prenumerant vänligen överväga att hjälpa sprida ordet om nyhetsbrevet - särskilt som denna veckas upplaga alltså är gratis för alla att läsa.

Återkom som vanligt även gärna med frågor eller tips. Jag svarar på mail från alla mina prenumeranter, och uppskattar alla tips som kommer in mellan nyhetsbreven.

Tack för att ni läser!

// Jojje Olsson, redaktör för Kinamedia