Kinamedia nyhetsbrev #188

Så reagerar Kina efter Hamas attack på Israel; krisen i Mellanöstern visar på Kinas diplomatiska begränsningar i regionen

Oct 10, 2023

Bästa läsare,

Veckans nyhetsbrev kommer en dag senare än vanligt denna vecka, på grund av nationaldagsfirande på Taiwan med en rad tillhörande evenemang. Dock är veckans nyhetsbrev gratis även för icke-betalande läsare att ta del av i sin helhet, så dela det gärna med vänner och bekanta:

Ja! Dela Kinamedia nyhetsbrev!

I veckan har - för ovanlighetens skull - en rad intressanta texter om Taiwan publicerats i Sverige. Till att börja med en ambitiös artikelserie av Aftonbladets Wolfgang Hansson, som nyligen besökte ön och samlade material till cirka tio artiklar.

Serien är läsvärd - själv gillade jag bäst artikeln från en av den taiwanesiska militärens flygbas i Tainan som innefattar en intervju med en av de unga piloterna som är stationerad där.

Sedan släppte tankesmedjan Frivärld en rapport av Patrik Oksanen med titeln “Lägesbild Taiwan: Kinesisk upptrappning, risker och avskräckning”. Det mest intressanta i denna text är rekommendationerna som ges till Sverige för att stödja Taiwan, inklusive svensk vapenexport till landet.

Nyhetsveckan har förstås präglats av Hamas attack på Israel - ett ämne som även utgör de första artiklarna i detta nyhetsbrev, som i övrigt domineras av geopolitik och ekonomi med fokus på sanktioner.

Trevlig läsning!

SÅ REAGERAR KINA PÅ HAMAS ATTACK MOT ISRAEL. Uttalande som manar alla sidor till lugn skapar missnöje i Israel.
KRISEN I MELLANÖSTERN VISAR PÅ KINAS DIPLOMATISKA BEGRÄNSNINGAR I REGIONEN. Positiv retorik till trots är det osannolikt att Peking kan upprepa förhandlingarna mellan Iran och Saudiarabien.
FUNGERAR DEN NYA AMERIKANSKA STRATREGIN GENTEMOT KINA? Sedan sommaren har USA satsat på dialog med och besök till Kina.
USA AGERAR SLUTLIGEN MOT KINESISKA AKTÖRER SOM KOPPLAS TILL INFLÖDET AV FENTANYL. Åtal mot en dryg handfull företag och sanktioner mot dussintals individer.
ALLT FLER UTLÄNDSKA FÖRETAG UNDVIKER SKICKA SINA CHEFER TILL KINA. Oro för att personal inte ska få lämna landet får antalet affärsresor till Kina att minska.
KINESISKT OCH FILIPPINSKT FARTYG “EN METER” FRÅN ATT KOLLIDERA. Filippinerna lyckades trots numerär underlägsenhet slutföra uppdraget att förse viktig punkt med förnödenheter och ny personal.
RYSSLAND BJUDER GRADVIS IN KINA TILL ARKTIS. Tidigare ryskt motstånd till Kina i regionen tinar i takt med det att ekonomiska och politiska beroendet till Peking har ökat.
FLER KONTORSLOKALER ÄN UNDER PANDEMIN STÅR NU TOMMA I KINAS STÖRSTA STÄDER. Andelen tomma kontor ökar samtidigt som ett av landets största fastighetsutvecklare meddelar i konkurs.
AMERIKANSK SENATOR FÖRESLÅR “SKATT MOT UTLÄNDSKA FÖRORENINGAR” MED UDDEN RIKTAD MOT KINESISK EXPORT. Även EU införde i oktober regleringar för att beskatta produkter som framställts med stort koldioxidavtryck.
EU FÖRBEREDER STRAFFTULLAR PÅ VINDTURBINER FRÅN KINA. Efter elbilar sägs vindturbiner bli nästa kinesiska produkt att beskattas extra för att skydda europeiska företag inom grön energi.
VECKANS PODCAST. Ökade spänningar mellan Kina och Filippinerna.
VECKANS BILD. Nationaldag i Taiwan och Hongkong.

1) “Israel Urges China to Show Solidarity After Beijing Fails to Condemn Hamas Attacks” (Voice of America)

-
An Israeli embassy official in Beijing Sunday wrote on the social media platform X that Israel expected a stronger condemnation of Hamas by China.
“When people are being murdered, slaughtered in the streets, this is not the time to call for a two-state solution," Yuval Waks who is a senior official at the Israeli embassy in Beijing told reporters on Sunday.
China does not classify Hamas in Gaza as a terrorist group but regards it as a resistance organization.
-

Medan USA, EU, Japan, Storbritannien Australien och flera andra länder genast fördömde attacken mot Israel så valde Kina en annan väg. Landets utrikesministerium uppmanade alla sidor till lugn för att undvika upptrappning och civil offer.

Dessutom lade man åter fram argumentet att en tvåstatslösning är den enda lösningen på konflikten. Detta föll inte i god jord hos Israel, vars ambassad i Peking uttryckte sin besvikelse på sociala medier efter uttalandet.

En av ambassadens tjänstemän sade på Twitter att man förväntade sig “en starkare form av fördömande” av Hamas, samt att det inte är rätt tid att prata om en tvåstatslösning när civil dödas på Israels gator.

Kina klassificerar inte Hamas som en terroristorganisation utan som en motståndsorganisation. Ironin med Kinas förslag om tvåstatslösning förbigår heller inte de som följer Kinas anspråk på Taiwan:

Det är värt att notera hur Taiwan samtidigt inte svävar på målet, utan med all önskvärd tydlighet tar Israels parti efter Hamas attack:

2) “Middle East crisis tests limits of China's diplomatic push” (Reuters)

-
After the March Saudi-Iran agreement, which China brokered, Chinese media hailed Beijing's rising profile in a region long dominated by Washington. Wang Yi, China's top diplomat, said the country would continue to play a constructive role in handling global "hotspot issues".
(…)
Although there is a chance to build on its Iran-Saudi success, China is unlikely to engage deeply in the current crisis.
One factor is a longstanding policy of non-interference that can sometimes clash with China's aim of acting as a great power on the global stage.
"China under Xi (Jinping) wants to be respected and admired everywhere, including in the Middle East, but it is ultimately unwilling to do what it will take to resolve the really hard regional security issues," said Steve Tsang, director of the SOAS China Institute in London. "It goes for the low-hanging fruits and basically stops there."
-

En viktig reflektion är hur Hamas attack visar på Kinas begränsade inflytande i Mellanöstern. Efter att Peking tidigare i år var delaktiga i att förhandla fram ett fredsavtal mellan Iran och Saudiarabien, så har man även försökt medla mellan Israel och Palestina, bland annat genom att på kort tid bjuda in båda sidornas ledare till Peking.

Framgångarna med Iran och Saudiarabien fick Kinas toppdiplomat att slå sig för bröstet med löften om att landet skulle fortsätta vara en konstruktiv kraft i världens konflikthärdar. Men det plötsliga anfallet ger vid handen att man inte kan kontrollera Mellanösterns komplicerade nätverk av maktstrukturer och allianser.

Dessutom försvårar de nära banden till Iran och Ryssland för Kina att fördöma Hamas, som kinesiska myndigheter ännu inte har nämnt vid namn efter attacken.

Ett sådant fördömande skulle nämligen skapa påtryckningar mot Kina att agera om det visar sig att auktoritära samarbetspartners i Teheran eller Moskva har assisterat Hamas i utförandet av den senaste attacken mot Israel.

3) “Analysis: Is the US strategy of engaging China working?” (Reuters)

-
Since the start of the summer, the administration has embarked on a largely unreciprocated push to talk with Beijing, establishing working groups and sending three cabinet-level officials and its top climate envoy to Beijing.
(…)
But critics say the approach carries its own risk: that the talks and working groups will only pull focus away from - and possibly delay - sanctions, export controls and competition.
"The return to high-level economic dialogues is a win for China, especially as Beijing continues to stonewall and gaslight on military risk reduction, cyber theft, and human rights," said Ivan Kanapathy, a former White House National Security Council deputy senior director for Asia.
-

Sedan denna sommar märks en helt ny strategi från USA:s håll i relationen med Kina. Snarare än den avvaktande stil som präglade Joe Bidens första drygt två år som president, så har flera viktiga amerikanska tjänstemän på kort tid rest till Kina för möten och samtal.

Enligt tjänstemän som Reuters pratar med så handlar det om att rädda en relation som hölls på att bli rentav farlig efter att USA i vintras sköt ner en kinesisk spionballong.

Nu bedöms spänningarna vara lägre än tidigare, samtidigt som det finns möjlighet för Joe Biden att nästa månad träffa Xi Jinping för första gången på ett år - särskilt som det var idel positiva toner när senatens majoritetsledare Chuck Schummer träffade Xi Jinping i Peking.denna vecka.

Men samtidigt frågar sig många hur effektiv strategin med fokus på samtal om ekonomi och klimat för att lugna spänningarna med Kina egentligen är, då Peking fortsätter vägra dialog mellan militärerna samt föra cyberkrig och bryta mot mänskliga rättigheter på samma vis som tidigare.

Riskerar strategin med “samtal till varje pris” att dra fokus från dessa frågor, och rentav försena nödvändiga sanktioner och exportkontroller?

4) “US announces sweeping action against Chinese fentanyl supply chain producers” (Associated Press)

-
The Biden administration took aim Tuesday at the fentanyl trafficking threat, announcing a series of indictments and sanctions against Chinese companies and executives blamed for importing the chemicals used to make the deadly drug.
Officials described the actions, which include charges against eight Chinese companies accused of advertising, manufacturing and distributing precursor chemicals for synthetic opioids like fentanyl, as the latest effort in their fight against the deadliest overdose crisis in U.S. history.
-

Samtidigt som samtal med Kina prioriteras så fortsätter USA införa sanktioner på vissa områden. I veckan agerade man gällande den epidemi av fentanyl och billiga opiater som på senare tid orsakat tiotusentals amerikaners död, och vars ursprung kan spåras till Kina.

Detta gjordes genom åtal mot åtta kinesiska företag - samt sanktioner mot ett par dussin av dess chefer - som tillverkar, marknadsfört och sålt kemikalier till framför allt karteller i Mexico som sedan tillverkat fentanyl för den amerikanska marknaden.

I samband med beslutet förklarade USA:s justitiekansler att kedjan som slutar med amerikanska dödsfall ofta börjar med företag som tillverkar kemikalier i Kina. Pressen på Joe Bidens administration att agera mot dessa företag har i år ökat, sedan det blivit allt tydligare att kinesiska myndigheter inte avser hjälpa till med att lösa problemet.

5) “China Is Becoming a No-Go Zone for Executives” (Wall Street Journal)

-
Foreign executives are scared to go to China. Their main concern: They might not be allowed to leave.
Beijing’s tough treatment of foreign companies this year, and its use of exit bans targeting bankers and executives, has intensified concerns about business travel to mainland China. Some companies are canceling or postponing trips. Others are maintaining travel plans but adding new safeguards, including telling staff they can enter the country in groups but not alone.
“There is a very significant cautionary attitude toward travel to China,” said Tammy Krings, chief executive of ATG Travel Worldwide, which works with large employers around the world. “I would advise mission-critical travel only.”
-

Bland annat i förra veckans nyhetsbrev nämndes några exempel på de utländska företagschefer som förbjudits att lämna Kina eller rentav “försvunnit” under sin vistelse i landet, ofta med förklaringen att de måste hjälpa till med en polisutredning.

Denna trend har skapat en oro bland utländska företag att alls skicka chefer till Kina. Enligt internationella företag som arbetar med affärsresor så har 25 procent fler av dessa resor till Kina minskat eller skjutits upp de senaste veckorna.

Vidare visar en under undersökning av Wall Street Journal att närmare en femtedel av alla tillfrågade amerikanska företag - ofta av samma anledning - minskar sina affärsresor till Kina.

6) “Philippines protests after a Chinese coast guard ship nearly collides with a Philippine vessel” (Associated Press)

-
A Chinese coast guard ship came within a meter (3 feet) of colliding with a Philippine patrol ship it was trying to block in the South China Sea, in an alarming incident that intensified fears that territorial disputes in the waters could spark a larger crisis.
The Philippines on Friday strongly condemned the Chinese ship’s maneuvers near Second Thomas Shoal, which the Asian neighbors both claim and has been the scene of frequent confrontations.
One other Philippine coast guard vessel was blocked and surrounded by Chinese coast guard and militia ships in the incident, which dragged on for about eight hours on Wednesday. A major clash in the disputed waters could potentially involve the United States, which has vowed to defend the Philippines, its treaty ally, if Filipino forces, ships and aircraft come under armed attack.
-

I förra veckans nyhetsbrev skrev jag närmare om hur filippinska dykare fysiskt avlägsnade en barriär som Kinas militär satt upp i ett rev som enligt internationella bestämmelser ligger i Filippinernas särskilda ekonomiska zon.

Den senaste veckan har temperaturen höjts ytterligare mellan de båda länderna, då Filippinerna levererade förnödenheter och bytte personal vid ett trasigt fartyg som utgör en av landets viktiga strategiska punkter i de vatten som Kina gör anspråk på.

När kinesiska fartyg försökte stoppa detta var de bara en meter från att kollidera med de filippinska, som ändå slutförde sitt uppdrag trots numerär underlägsenhet. Situationen är särskilt prekär eftersom Filippinerna har ett försvarsfördrag med USA som lovat försvara filippinska fartyg under attack.

Se nedan en karta som visar platsen för Second Thomas Shoal, det rev där skärmytslingen i veckan ägde rum:

7) “China Is Gaining Long-Coveted Role in Arctic, as Russia Yields” (Wall Street Journal)

-
China’s goal of becoming a major player in the Arctic has long been frustrated by its neighbor Russia, which has closely protected its dominant role in the region.
Now, along with the ice that encases the earth’s northern pole, Moscow’s resistance is beginning to thaw.
Faced with economic isolation over its invasion of Ukraine, Russia is turning to China for help developing the Arctic as Western energy companies are trying to pull out of Russian projects.
-

Jag har tidigare här i nyhetsbrevet skrivit om Kinas ambitioner att utöka sitt inflytande i Arktis med hjälp av det inflytande man fått över Ryssland efter den fullskaliga invasionen av Ukraina.

Detta är något som Ryssland tidigare motsatt sig - men det ökade geopolitiska och ekonomiska beroendet av Kina har nu gjort att man i ökad utsträckning bjudit in Peking till regionen. Något som främst visar sig av en ökad leverans av olja mellan de båda länderna genom Nordostpassagen.

Vidare har de båda länderna på senare tid haft gemensamma militärövningar i regionen. Intervjuade analytiker menar att Ryssland inte har kapital eller teknologi som krävs för att utveckla infrastrukturen i Arktis, och att Kina inte längre behöver följa Rysslands tidigare strikta riktlinjer för sin närvaro.

Nedan en karta över rysk oljeexport till Kina via Arktis, samt infrastrukturprojekt där Kina spelar eller skulle kunna spela en stor roll;

8) “China office vacancies worse than zero-COVID levels in top cities” (Nikkei Asia)

-
Office vacancy rates in China are now higher than they were under the country's severe zero-COVID restrictions, delivering a further blow to the nation's struggling property sector.
(…)
Vacancies in Shenzhen grew 4.1 points on the year to 27%, the worst figure among the four cities. The rate in Guangzhou, formerly considered one of the strongest office rental markets in China, rose 5.9 points to a 10-year high of 20.8%.
-

Jag har ofta i detta nyhetsbrev skrivit om oron på Kinas fastighetsmarknad, där bostadspriserna fallit efter att miljontals lägenheter som privatpersoner redan betalat för inte har färdigställts som planerat. Men samtidigt som fokus ligger på människors bostäder, så pågår en parallell bostadskris gällande kontorslokaler landet över.

Nya uppgifter visar hur andelen tomma kontorslokaler nu är större än under Covid-19. I alla landets fyra största städer har andelen tomma kontor i högsta prisklassen vuxit i år och uppgår nu i Shenzhen till 27 procent. Dessutom har hyrorna samtidigt minskat.

Utvecklingen kopplas samman med lågkonjuktur i allmänhet och privata företags kräftgång i synnerhet. Exempelvis minskade Tencent, en av landets största arbetsgivare, sin personalt med sex procent under första halvåret 2023 och sade samtidigt upp en rad hyrda kontorslokaler i förtid.

Förresten lär anledning ges att återkomma till fastighetsmarknaden i nästa nyhetsbrev. Under tisdagen, då detta skrevs, kom nämligen uppgifter om att ett av Kinas största fastighetsbolag Country Garden slutligen har dukat under av sina obetalda skulder.

9) “A Tariff for the Climate” (Foreign Affairs)

-
To counter China, the United States should make use of a clear competitive advantage—its ability to produce with comparatively low greenhouse gas emissions. It is unacceptable for China, or any country, to both freely pollute and export to the United States. Allowing it to do so effectively rewards Beijing for practices Washington does not permit at home.
Instead, the United States should use its capacity for low-emission manufacturing and energy production for its own geopolitical and economic gain. It must enact policies that bolster the U.S. economy by encouraging more American production while creating opportunities for the expanded trade of cleanly produced goods at home and abroad.
This is why I will be submitting legislation calling for a foreign pollution fee.
-

I ett tecken om vad som komma skall skrev den amerikanska senatorn Bill Cassidy i veckan om sina planer att presentera ett lagförslag om en “avgift för utländska föroreningar”, med udden tydligt riktad mot Kina.

Syftet med lagen sägs vara att dels att motverkar föroreningar genom att beskatta importer från länder vars tillverkningsindustrier är mer koldioxidintensiva än USA:s, dels att “stå upp mot Kina” genom att skydda inhemska företag på bekostnad av billiga kinesiska importer.

Tanken är att aktörer från Kina inte ska “belönas” för att bryta mot miljöregler som är olagliga i USA.

Samtidigt är det värt att notera hur EU tidigare denna månad införde en liknande lag vid namn “Carbon Border Adjustment Mechanism” som ska fungera likadant - låt vara att den gradvis ska införas under flera års tid och till en början endast rör material som stål och aluminium där Kina länge dumpat priserna i Europa.

10) “EU considers anti-subsidy probe into Chinese wind turbines” (Financial Times)

-

Brussels is considering whether to investigate China’s use of subsidies to promote the country’s wind turbine manufacturers, a leading official said on Friday, despite the angry reaction from Beijing over a similar probe into electric vehicles.
Didier Reynders, the acting competition commissioner, said cheap Chinese imports could threaten European businesses.
“In the wind energy sector there are components that could be in competition with Chinese components. If there is a possibility of too much aid on the Chinese side . . . we could open an investigation in the same way [as electric vehicles],” he told France’s BFM TV.
-

För att fortsätta på ämnet tullar - förra månaden skrev jag närmare på Kinamedia om hur EU planerar införa strafftullar på elbilar från Kina, då statliga subventioner riskerar konkurrera ut europeiska tillverkare och dessutom för unionen beroende av Kina för sin gröna omställning.

Nu kommer uppgifter om att unionen även planerar liknande åtgärder vad gäller vindturbiner, då tjänstemän med ansvar för konkurrensfrågor har sagt att billiga subventionerade kinesiska importer hotar europeiska företag.

Financial Times har vidare talat med EU-tjänstemän som menar att unionen kan komma att agera redan denna månad. Väntar man för länge så riskerar situationen bli lika hopplös som för europeiska tillverkare av solpaneler, vilket jag skrev närmare om i Kinamedia nyhetsbrev #183.

11) Veckans podcast - China Global: The Philippines-China Row Heats Up

Två veckor i följd har detta nyhetsbrev nu uppmärksammat det spända läget mellan Kina och Filippinerna. Ingenting tyder på att någon av sidorna kommer backa, samtidigt som USA har ett försvarsavtal med Filippinerna vars nya president har tagit en överraskande hård linje kring landet territoriella integritet.

Då det känns som att riskerna ökar är det verkligen på sin plats att lära sig grunderna kring de båda ländernas territoriella konflikt - varför inte med hjälp av en podcast?

I senaste avsnittet av China Global från German Marshall Fund pratar Bonnie Glaser ingående med en filippinsk forskare och skribent om utvecklingen - podden kan även åtnjutas via tankesmedjans hemsida.

12) Veckans bild: Nationaldag i Taiwan och Hongkong

Det har som sagt varit nationaldag på Taiwan (10 oktober) vilket föregicks av nationaldag i Kina (1 oktober). Tänkte därför som veckans bild posta två bilder som visar på de annorlunda flaggorna som det viftats med i Taiwan respektive Hongkong:

Det vore fullständigt otänkbart att vifta med en kinesiska flagga på Taiwan eller med en japansk flagga i Hongkong för att fira nationaldagen på respektive plats. Så långt har de båda platserna glidit ifrån varandra, efter att för bara några år sedan på många vis jämförts för sina tydliga likheter.

Lägg därtill att Hongkongs katedral under årets nationaldag pryddes med den kinesiska flaggan, enligt dessa bilder från Hong Kong Free Press.

Det var allt för veckans upplaga av Kinamedia nyhetsbrev! Varje månad är ett av dessa nyhetsbrev gratis för alla - överväg att bli betalande prenumerant för att ta del av dem alla i sin helhet:

Just nästa måndag är jag dock på en kortare resa i Japan under samma dag som nyhetsbrevet skrivs, så eventuellt blir det då lite kortare än vanligt.

Men ambitionen är att resa till trots få ut nyhetsbrevet i tid nästa måndag - för dagen efter fyller jag 40 år :)

Tack för att ni läser!

// Jojje Olsson, redaktör för Kinamedia

Kinamedia nyhetsbrev